苦瓜表面有很多不整齐的瘤状突起，吃起来也有些苦味，它的外表与味道虽不怎么讨好，不过苦瓜在食疗上却有多种效用，如排毒、减肥、促进食欲、利尿、明目、美肤等。那么如何适当的食用苦瓜，才能发挥最佳疗效？
苦瓜按瓜皮颜色分为青皮苦瓜和白皮苦瓜。按果实大小分为大苦瓜和小苦瓜。小果型苦瓜很少作蔬菜栽培，一般用于庭院绿化和观赏，但是从中药上来看，小型苦瓜的药效比大型苦瓜好。
苦瓜性味苦、无毒、性寒，入心、肝、脾、肺经。据古籍《随息居饮食谱》记载：苦瓜“青则苦寒涤热，明目清心，熟则养血滋肝，润脾补肾”。除此之外，还能养血益气、解毒，止渴消暑。对中暑发热、结膜炎等疾病有一定的治疗作用。
想当瘦子先吃苦瓜
不过，现代人多用它减肥，因为苦瓜里含有一定量的清脂素，清脂素会不断将你的体内原有的热量和脂肪消化干净，从而让人失去胖的机会。
◎减肥配方参考
苦瓜阴干碾粉，每次10～30克，温开水200毫升早、中、晚餐前直接冲服，或者餐后半小时冲服，效果好的一月可减12～24公斤。注意：怕冷、脾胃虚寒忌服。
吃苦瓜不怕糖尿病
苦瓜也是糖尿病患者的辅助治疗食品。因为苦瓜的新鲜汁液，含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用。苦瓜若和粟米同煮，对于老年糖尿病并发视网膜病变患者，也有很好效果。
◎治糖尿病配方参考
苦瓜1个，挖去瓤，绞汁，每次用半杯，沸水冲服。如果伴随有高血压者，可以绞汁时再加半个洋葱。
天然苦瓜能抗肝癌
苦瓜中的有效成分可以抑制正常细胞的癌变和促进突变细胞的复原，具有一定的抗癌作用。特别是对肝癌有很好的防治效果。
◎抗癌配方参考
大蒜20克切碎空气中氧化15分钟，苦瓜一条切片。按家常菜炒法，炒熟加盐适量，便可做菜食用。不论是苦瓜炒猪肝、苦瓜炒大蒜都有很好的抗癌效果。
舶来品──苦瓜的传说
苦瓜原本不产于中国，是地道的“舶来品”，明朝舶来中国，是一次伟大的航行带来的食品。
相传在明朝永乐三年，郑和奉圣旨率领士兵三万人，楼船62艘，从中国南京出发，经泰国、越南、新加坡、龙牙门、马辰、泗水、帝汶岛、吕宋、马达维亚、马六甲，最远到达印度和非洲东岸。先后7次，传播中国文化，交流中外物产。
据明代费信着《星槎胜览》记载，郑和当时带当时去带了许多蔬菜、菜种，以及鱼肉等产品远航。其中的有一种鱼叫乌鳢鱼（即生鱼），适宜在亚热带繁殖，故传布到南洋各地，后传播到美洲各地，成为华侨常吃的鱼类之一。后人称乌鳢鱼为“唐人鱼”。
而作为乌鳢鱼传播到南洋的交换物品，其中之一便是苦瓜。苦瓜适宜于热带、亚热带地区生长，因此中国广东、台湾，湖南南部，以及闽南都有种植。
※吃苦瓜最佳人群
1.肥胖且脾胃健康者，或者身体体质偏热者。
2.糖尿病患者。
3.皮肤粗糙者。
4.热病丹毒、口渴、眼赤者。
※不适合吃苦瓜的人群
1.脾胃虚寒者，虚寒腹泻者。
2.孕妇尽量不吃。
3.学龄前儿童不可多吃苦瓜，过食苦瓜易伤脾胃。
4.过多的生吃苦瓜，有些体质容易形成草酸钙结石。
5.平和体质的人，苦瓜不宜多吃，每次食用鲜苦瓜在100～500克之间。
★注意：与苦瓜相克的食物
1. 鱼腥草
蕺菜又名鱼腥草，不宜与苦瓜同食；苦瓜和蕺菜均为寒凉之品，同食易伤脾胃。
2. 山竹
山竹不宜与苦瓜同食会引起身体不舒服。
3. 排骨
排骨与苦瓜不能同食：苦瓜要是和排骨共食，影响人体对排骨中钙的吸收。
4. 沙丁鱼
排骨苦瓜不宜与沙丁鱼同食，容易引起过敏。
5.韭菜
苦瓜不宜与韭菜同食，这样会减弱韭菜的营养。
6. 花生
苦瓜不宜与花生同食，容易引起腹泻。
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