几年前，我采访荣获诺贝尔奖的心理学家及畅销书作家丹尼尔。康纳曼（Daniel Kahneman）。他跟我分享了他最喜欢的思考实验之一，这可以是行为经济学的经典。
实验描述一个女人花了一百六十美元买两张戏票，她对那出戏非常期待，但是抵达戏院时却找不到票。她翻遍了包包和口袋，都看不到戏票的影子。她觉得很呕，想到自己花大钱买票，这下子全浪费了。但是戏还要不要看呢？她会不会再花一百六十美元买票进场？还是就此放弃看戏，直接回家？
一九八○年代，康纳曼找一群人来测试时，几乎九成的人表示那个女人会放弃看戏。但是如果情境稍微改变一下呢？
这次，那个女人并未事先买票，她带了一百六十美元的现金去现场购票。到了戏院以后，她打开钱包，赫然发现现金不翼而飞，她会刷卡买票吗？
换成第二种情境时，有一半以上的人改变了之前的答案，说她会刷卡买票。为什么第二种情况付出两倍的价格就可以，第一种情况却不行？
经济学家理查塞勒（Richard Thaler）以“推力”（nudge）行为理论着称，他认为这和我们心中有不同的“心理账户”（mental account）有关我们会为不同的钱，设定不同的特性和使用目的。“花钱”和存钱不一样，打赌赢的钱和辛苦赚的钱不一样。即使我已经成年了，从姨妈寄来的圣诞贺卡中收到十英镑纸钞，还是比自己去提款机领二十英镑更令人开心。
心理这些账户的通常不像真实的银行账户的分类照片，因为心理账户里没有确切的存款数字，我们也不会去追踪那些账户以避免透支。事实上，多数人都没注意到心理账户的存在。但是心理账户确实对我们用钱的方式有很大的影响。
大家之所以对上述两种情境抱持不同的态度，塞勒认为可以这样解释：戏票的钱是来自“娱乐”心理账户，戏票丢了再花钱买一次，感觉太奢侈了遗失现金。则不同，那是来自“通用”心理账户，那个账户里还有钱可以使用。对塞勒来说，这可以解释为什么那么多人觉得那个女人遗失金钱后仍会刷卡买票。
塞勒于一九九○年代首度提出“心理账户”一词，不过其他的研究者也提过类似的概念。一九八二年，日本的研究人员发现，即使在“开销”这个类别内，女人也会细分出九个心理账户，或称“心理钱袋”：日用必需品，小奢侈品，文化与教育，个人财富，安全，衣服与美妆，出游，零用钱以及提高生活品质。女性不是藉由比较她们想买的所有物件，来判断每个物件的价值，而是跟同属某个心理钱袋类别的其他物件。例如，全家搭火车出游时，车上卖的柳橙比本地店家卖的还贵，但是她很乐于付出较高的价格，因为那笔钱是来自“出游”钱袋，而不是“日用必需品”钱袋“出游”钱袋本来就是用于特殊消费，东西自然比较贵，所以对价格有了不同的判断。
你仔细思考的话，会发现这其实是很直觉的反应。也许你家平常摆了一瓶琴酒，以便客人来访时可以调琴汤尼请客。琴酒用完时，你会去超市补货，那算是平日的餐饮费，你一瓶琴酒顶多支付二十英镑。但是假日去风景不错的酒吧，你点一杯十英镑的琴汤尼可能不觉得很贵，为什么？因为那笔钱是来自不同的心理账户。
你可能觉得区分心理账户反而会让我们花钱更不用心，事实正好相反，我们不会把所有的金钱都归入高档的玩乐账户，分类的时候会很小心，大额款项是归入比较重要的心理账户。重要账户虽然开支较大，但我们更在乎价格。
松茸是日本的珍贵食材，长在赤松之类的树木根部周围，有粗大的蕈柄，可能长达二十公分。松茸有浓郁的香味，风味独特，有些人说它尝起来带点肉桂的味道。九月到十一月是人工采收期，其产量稀少，所以价格非常昂贵，一公斤视产量要价可能高达八百美元。研究人员发现，一九八二年时松茸也一样昂贵，花五十美元买松茸算是很大的开支，但是花五十美元买一大袋白米则很平常，因为那笔钱是来自一般伙食账户。买松茸的钱则是来自小奢侈品的账户，不能随便做决定。
我们在大脑中也会把金钱分配到不同的时间账户区间，例如今日基金，明日基金，未雨绸缪基金。建立心理账户后，我们就可以迅速判断何时买什么，以及不同的情境花什么钱才算合理，那样做可以帮我们克制开支。
有些人甚至特地去开不同的银行账户以反映心理账户，即使那样做需要支付不必要的利息亦在所不惜一方面，那样做看起来很不理性，因为整体来看你多付了成本。但另一方面，那样做也是可以理解的，因为你努力储蓄退休老本，把钱挪用来支付信用卡账单感觉是错的。银行确实有一种方案，让顾客以存款的利息收入来抵缴房贷的利息支出，二但○一四年英国仍有百分之九十八的人决定把存
款债务状语从句：分开。我们不喜欢把什么都混在一起的大杂烩概念，尤其是牵涉到房贷的时候，因为那样一来，我们会老是觉得自己债台高筑。
心理账户也可以解释，为什么我们是以折扣占总价的比例来判断折扣的价值，那完全是看那笔钱出自哪个心理账户而定。
我和先生为了买房找代书时，并未到处比价，部分原因在于代书费相较于房价实在是微不足道。不过，另一个原因也是我们把那笔钱归入特殊心理账户，亦即“一生只买一次房子”的账户。实务上，我们付给代书的钱当然是出自我的活存账户，而当时那个账户的余额正迅速下滑。
大脑分类金钱的能力，是很重要的技巧。如果不那样做，我们就不会冒险或是做长期投资，也就不会有经济活动和蓬勃发展的现实。心理账户让我们摆脱过于提心吊胆的开销心态，而人类对金钱的态度演进则让现代经济得以运作。
不过，有时候我们很难逼大脑把金钱归入恰当的心理账户。约莫十五年前，我和先生决定把汽车卖掉。我们发现住在伦敦开车的机会愈来愈少，而且我们住的地方很难找到停车位，我们都不想因为开车出去，回来就没位子停了。后来更夸张，当我们好不容易决定开车出门时，我们连车子停在哪里都想不起来。有一次，我们找车子找了半个多小时，最后我们觉得搭地铁回家可能比较务实，开因为
车回去的话教育，还要花更多的时间找停车位。
总之，情况变得很荒谬。我们那台雷诺汽车根本是个累赘，把它卖给经常开车的人显然比较明智。但是卖车以后，我们就得一直搭乘公共交通工具。在伦敦，公共交通工具通常很可靠，但是深夜怎么办，或者我们想到外地旅行怎么办？我先生说，不管了，想想我们几年下来可以省下好几千英镑。不必缴保费，过路费，做强制性的汽车检查，也没有修理费和油钱。那些省下来的钱，就够我们深夜从朋友家搭计程车回家，或是周末租车去外地度假了。
他的论点合情合理，所以我们把车子卖了。但是多年后，我依然觉得搭计程车的钱很难归入日常交通的心理账户。加油钱和停车费不像奢侈开销，但是要改搭计程车还是让人觉得很奢侈，所以我很少搭计程车。
现在新家有一个花园，我们想自己开车去花市采买植物，所以又开始想买车了。事实上，搭计程车或是请计程车来接送，仍是比较经济实惠的选项，但我们就是舍不得叫计程车。搭计程车去园艺花卉中心感觉很奢侈，买车虽然贵很多，但自己开车去园艺花卉中心感觉却很合理。
我猜，那是因为我成长的文化背景把汽车视为日常生活的必需品。一百年前，情况则大不相同，汽车是奢侈品，搭计程车付费反而比较平常。未来可能也是如此，也许每个人都是呼叫无人驾驶车，不需要自己买车了。
