文/今涛卷雪
“福利国家”一词指的是旨在通过保障基本生活必需品（食物、住所、医疗、儿童保护和老年支持）来确保所有公民的
经济安全的一系列计划。这项计划中的美国的教育福利制度是重头戏。确切说来，任何18岁以下的公民，都有获得免费受教育的资格，而高等教育情况较为复杂，教育福利在不同的州待遇有差异。
一、什么是K-12教育
简单说来，美国也可说是全民义务教育、基础教育，统称为K-12教育，从Kindergarten（幼儿园）开始，一直到12年级，涵括了学前教育、初等教育与中等教育，可说是从幼儿园到相当于高中三年级，在美国法律规定的6-16岁年龄必须入学的情况下，享受免费教育，学费为零。从学龄前到中学毕业，年龄段的划分非常明确。这种教育对公民与其他居住在美国的人一视同仁。
二、K-12教育中公立学校和私立学校的差异
K-12教育公立学校的经费来自于州和联邦政府拨付，而私立学习则大多由教会支持。
因此，公立学校严格按照美国相关法律与“教育修正案”等教育规定运转，只看年龄，不管背景，更没有贫富差别，以及种族等歧视，而是必须录取。而公立学校的教师必须具备资格证书才能上岗，教育轨道、教程、班制、体系基本划一。
私立学习则具有一定自主权，“品种”更为丰富，可以有专门招收男生的男校，也有为女生打造空间的女校，一些具有特色的教育方式，选择性较强，为适应特殊要求而开办的教育方式也为深受欢迎。
还有一种教学设施和硬件超一流的独立学校，是由独立的私人机构基金会或者由公司创办，这类得不到统一的纳税人款项。运转经费包括校友、家长捐款，基金的收入以及学生的学费，因此，学费的高昂就不可避免。由于美国对宗教与教育的问题规定严苛，必须保持政教分离，因此，即使是基督教教会的学校，也不能宣称隶属基督教。
不过，有些学校可能会得到教会的拨款，从而是学费相对较低，但也不会免费。
总而言之，在美国，只要你生下孩子，教育就不是问题，问题是你将给予孩子什么样的教育，或者培养其专长，如让孩子争取成为音乐家、体育明星、某些领域的特殊人才，那你可能需要刷选私立学校后准备一些银两付出；如果你收入平平，就坐享免费教育一直到孩子18岁，可以很省心。这可能取决于你的愿景和对孩子的期望值。
三、美国的高等教育
K-12教育完成之后，你的孩子“小荷才露尖尖头”，在这个高度发达的国家，当然会让孩子继续深造。
美国的高等教育也同样体现了其丰富性与多样性。包括了公立大学、私立大学、研究型大学 、 文理学院 、 社区学院 或 营利性学院，这些高等教育机构，“由政府和几个第三方组织松散监管”。
不过，随着深灰的发展以及新冠病毒的持续，高等教育在线教育方式方兴未艾。2017年的数据显示，有大约15% 的学生只在线上课。毫无疑问，线上教育对学生而言，不牵扯跟多的学费等问题。比如MOOC就是一种大规模的开放式在线课程 。
四年制大学通常提供学士学位 ，最常见的是文学学士(BA) 或 理学学士(BS)。
每个州至少支持一所州立大学，许多州支持多所州立大学。大多数私立学校（像所有公立学校一样）是非营利性的 ，尽管有些是营利性的。
四、美国教育福利的大致情况
美国的教育支出占GDP的比例为4.96%，低于最高福利国家的平均占GDP的5.59%水平。
教育是唯一主要由财产税资助的公共利益。而入学率等情况，有诸多规定，如2002年联邦“不让一个孩子掉队”立法和实施标准，其实体现了美国的价值观与人权理念。
教育支出是指公立学校花的钱。大致包括教师和管理人员的工资、用品、建筑维护、实地考察等。这一支出的多寡，对公立学校的学生而言，是具有影响的。
教育福利具体体现在营养和健康两个方面。
城市贫困家庭在内的家庭，获得的福利远远超过他们贡献的价值。
2022年的“美国公共教育支出统计”显示，联邦、州和地方政府公共教育支出为7647亿美元，也就是说每名学生平均15,120 美元。而学费占所有资助的19.5%；实际上，美国的学校平均每名学生花费 16,993 美元；大多数家庭都没有支付这种教育的全部费用。
联邦公共教育经费相当于纳税人总收入的0.32%，这笔钱是国家和地方资金的大约3.76%。
由于美国联邦性质，各州公共教育支出的额度不同，公共教育主要是地方性的。各州之间存在很大差异，各州内部各市之间也存在很大差异。
五、 奖学金制度（助学金）与学生贷款
支持学生的教育而提供奖学金的补助金或付款，与助学金有相似含义，但狭义上又有区别。奖学金是一种学生因经济需要而获得的奖励，但由于提供方所持观念乃至意愿的差别，奖学金的标准并不划一。而助学金则可能是无息贷款，联邦佩尔赠款计划提供资金支持。
奖学金最大的特点是不用偿还。移民享受同等待遇，但留学生一般不适用。
助学金或学生贷款通常利率较低，在学生毕业后没有工作时无需偿还，但一旦有了收入，可按照收入的五分之一甚至十分之一每月偿还贷款。 
关键的问题是，美国护照可以自由来往150多个国家，没有签证困境，因此有了高等学历，出国打工就很容易。而实际上，政府会主动帮助找工作，学生绝对没有对口与回归保送单位等问题，就业的自由性，在于学业有成后的机遇或者说能力的展现，当然，毕业后自己创业在美国也有很多福利与优惠。
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